Название «сахарный диабет» происходит из греческого слова «диабайно» - «протекаю, сквозь» и латинского «mel» - «мёд». Первые исторические упоминания относятся к 3000-1500 гг. до н. э.
Древние представления о сути заболевания заключались в том, что врачи связывали учащённое мочеиспускание (полиурию) с тем, что жидкость, поступающая в организм, протекает через него и выделяется в неизменённом виде.